35 Spieltage, 242 Veranstaltungen und 13 Spielstätten das sind die Eckdaten der Salzburger Festspiele 2011. „Das Ohr aufwecken, die Augen, das menschliche Denken“  so lautet das Motto der diesjährigen Festspiele. Der nicht ganz runde Satz weckt wohl eher Erinnerungen an die Pisa-Studie, als seinen eigentlichen Schöpfer Luigi Nono.  Nach dem peinlichen Ein- und Ausladungsgeplänkel um Jean Zieglern wurde Joachim Gauck als letztlich auserkorener Festredner mit Spannung erwartet.

Es war allerdings die Rede der verpassten Chancen. Da wurde zwar viel um das Thema Freiheit herumgeredet. Auch bei den Politkerreden prägten Schlagwörter wie „Bekenntnis zur Freiheit“, „Festigung von Demokratie und Rechtsstaatlichkeit“ und „Zynismus der Finanzmärkte“ die Reden.Aktuell wurde nur kurz auf die  tragischen Ereignisse in Norwegen Bezug genommen.

Vergessen war hingegen schon wieder die Atomkatastrophe in Japan. Es wär die perfekte Chance gewesen, sowohl für Spitzenpolitiker als auch für Festredner, den Begriff „Freiheit“ mit „Atomfreiheit“ aufzufrischen. Aber bei diesem Thema wären vielleicht die Damen und Herren unserer Lieblingsnachbarn nicht so ganz „amused“ gewesen. Ganz zu schweigen von einem großen Sponsor der Salzburger Festspiele, für den das Thema Atomenergie momentan wohl eher unbequem ist.

Die 39. Pfingstfestspiele sind die Abschiedsvorstellung von Ricardo Muti und seiner besonderen Beziehung zwischen Neapel und Salzburg. Ricardo Muti hat vor allem musikalische Raritäten nach Salzburg gebracht. Zum fünften und letzten Mal wird die Neapolitanische Schule das Programm prägen. Für die letzte Etappe seiner musikalischen Reise hat Maestro Muti in der Oper wie in der Sakralmusik Werke von Komponisten ausgewählt, „die zwar aus der Neapolitanischen Schule kommen, aber in Richtung Donizetti, Bellini, ja auch des frühen Verdi gehen“: das Melodramma buffo I due Figaro (1826) von Saverio Mercadante und das Requiem c-Moll (1816) von Luigi Cherubini. „Mercadante ist ein Teil dieser Brücke zwischen neapolitanischer Tradition und Zukunft“, charakterisiert Muti dessen musikgeschichtliche Bedeutung.